En este final de temporada, cuando todos, quien más quien menos, empezamos a desconectar del esquí de fondo y a mirar en otras direcciones más de manga corta, las noticias no resuenan con el eco de hace unas semanas durante, por ejemplo, la celebración de los Campeonatos del Mundo. Es normal. No es extraño, por tanto, que si nos dicen que uno de los mejores esquiadores del mundo de los últimos años (campeón olímpico y del mundo) ha dado positivo en un control antidoping, la noticia suene con sordina, como si se comentara por bajinis o quien la contara no estuviera seguro del todo: me suena que fulanito ha dado positivo, pero no sé, se habla tanto.
La realidad, una vez más la cruda y triste realidad, es que Andrus Veerpalu ha dado positivo. Cuando hace un mes los aficionados de todo el mundo nos lamentábamos de su ausencia en este mundial y su retirada, con la excusa de sus problemas de salud, no sospechábamos que asistíamos a un intento de huida por la puerta de atrás, después de haber sido pillado en falta, del veterano héroe estonio que en el mundial de Liberec consiguió para su país la única medalla de oro que Noruega dejó escapar en categoría masculina.
El análisis y contraanálisis han sido positivos para hormona de crecimiento. Ese es el hecho objetivo. Odd-Bjorn Hjelmeset, el crack noruego, hace una valoración subjetiva: Uno no empieza a doparse a los 40. Que cada cual saque sus conclusiones. Yo no conozco ese mundo, ni soy capaz de imaginar qué recónditos caminos pueden llevar a un deportista o a un entrenador a visitar la rebotica de un farmacéutico sin escrúpulos. Ante una noticia como ésta sólo puedo decir una cosa: ¡Mierda!
Albarello, Fauner, De Zolt, Vanzetta, aquel histórico cuarteto que doblegó a la temible escuadra noruega en el relevo olímpico de Lillehammer tenía varias cosas en común, entre ellas compartir los servicios profesionales de Francesco Conconi. Años después se vieron salpicados por la sospecha, junto a otros esquiadores de fondo además de atletas y ciclistas de primera línea, debido a los turbios asuntos de dopaje protagonizados por el médico italiano. El alumno aventajado de Conconi, Michele Ferrari, seguiría un camino que otros muchos han recorrido, como decíamos hace poco, desde la más absoluta impunidad, meciendo desde la sombra la cuna del deporte de alto rendimiento sobre el borde mismo del abismo.
Lo que dice Wikipedia sobre Eufemiano Fuentes, aquí.
En el oscuro y siniestro mundo del doping abundan los personajes ladinos y repulsivos, esos que dan palmaditas de ánimo en la espalda con una mano mientras con la otra proporcionan la pócima fraudulenta, el veneno que irá destruyendo poco a poco, además de la salud, la autoestima de quien lo consume y sus valores éticos. Éstos ponen al menos en riesgo sus carreras y, de vez en cuando, son descubiertos y castigados. Los primeros lo son muy raramente. Todos les conocemos, algunos van con bata blanca y otros con un cronómetro colgado del cuello y se han paseado (y algunos se pasean todavía) impunemente por cualquier escenario deportivo en el que haya dinero que repartir.
Este personaje de la foto, con aspecto de haber salido de una película de Tarantino, es Anatoly Tchepalov, padre y entrenador de Julia Tchepalova. Apartado de la selección rusa después de los escándalos de dopaje del año pasado junto a varios técnicos más. Aquellos asuntos de dopaje implicaron a varios deportistas entrenados por Tchepalov, además de su hija, la campeona olímpica.
En FasterSkier nos cuentan que sigue ejerciendo su profesión de entrenador al más alto nivel, igual que Yuri Charkovsky y Victor Smirnov, otros dos de los sancionados en Rusia. Los estamentos oficiales del esquí de fondo rusos se lavan las manos, confesando su impotencia ante una situación en la que carecen de competencia mientras no entrenen a esquiadores miembros de su selección nacional.
Como podéis ver en esta noticia de la página web del CONI, Alfio Di Gregorio, campeón italiano de rollesquí en subida, estilo clásico, ha sido suspendido por haber dado positivo por efedrina en control anti-doping realizado en la prueba de dicho Campeonato el 13 de junio en Semonzo del Grappa. La efedrina es un estimulante del sistema nervioso central parecido a la cafeína incluído, como ésta, entre las sustancias dopantes y prohibido a partir de ciertos niveles (5 microgramos/ml de orina).
Hace unos meses nos hacíamos eco en este post de la sanción aplicada a la patinadora de velocidad alemana Claudia Pechstein debido a anomalías en su perfil sanguíneo sin que se hubiese detectado ninguna sustancia ilegal. Aunque no vinculada con el esquí de fondo, traíamos esta noticia por su importancia en la lucha contra el dopaje en el deporte en general, en la medida en que establece un precedente legal. Según una noticia aparecida este pasado mes de Marzo en el diario alemán “Süddeutsche Zeitung”, Gerhard Ehninger, presidente de la Sociedad Alemana de Hematología y Oncología, apoyado por otros dos expertos, sostiene ahora que la reticulocitosis de la patinadora se debe a una forma leve de esferocitosis (un tipo de anemia en la que los hematíes de forma anormal son destruidos ). Lo que resulta extraño es que en los exámenes médicos realizados a Claudia Pechstein a consecuencia de las alteraciones de su pasaporte biológico, esta alteración se pasara por alto (el propio Ehninger fue consultado en su momento al respecto). Se supone que cuando un laboratorio dictamina sobre un asunto tan determinante y más si va a suponer un precedente legal como en este caso, se asegura antes de emitir un juicio. No hay duda de que sus responsables eran plenamente conscientes de la repercusión de este caso y lo mirarían con lupa. Los expertos que defienden la inocencia de la deportista dieron una rueda de prensa en la que explicaron sus argumentos científicos y denunciaron los posibles errores metodológicos de las anteriores pruebas condenatorias (insinuando incluso una posible intencionalidad). En esta otra noticia, donde podéis ver un vídeo sobre la rueda de prensa, se nos informa de la profesionalidad y prestigio de los defensores de la patinadora a quienes se nos presenta como personas comprometidas en la búsqueda de la verdad y sin intereses ocultos en el asunto. Se argumenta que nadie pondría su prestigio en riesgo de esta manera sin estar absolutamente convencido de la verdad de sus argumentos. Este razonamiento, el de validar la verdad de una opinión en función de la convicción de quien lo sostiene no parece muy apropiado, apliquémoslo si no a todos los fanáticos que pueblan el mundo, dispuestos a matar por sus ideas. Por otra parte, si lo aceptamos, parece que damos por bueno su contrario, es decir, el de la incompetencia, desidia o peor, interés oculto de quienes dictaminaron lo contrario. En cuanto a la justificación en sí y aunque se habla de una elevación del nivel de reticulocitos como consecuencia de la anemia heredada de su padre, no se explica la tan oportuna fluctuación del nivel de los mismos con una elevación justo en las fechas de competición (3,49%) y valores normales en las otras muestras, una un mes antes (1,74%) y otra diez días después de la misma (1,37%). Los valores normales de reticulocitos en sangre oscilan entre 0,5% y 2,5%. Aunque Claudia Pechstein insistiera una y otra vez en su inocencia desde que fuera sancionada hace unos meses, el argumento de la anemia es nuevo, en este asunto hay muchos intereses (no sólo económicos) en juego y el propio manager de la deportista se encarga de recordar ante la opinión pública y ante los varios tribunales que han estudiado los distintos recursos, las enormes pérdidas que ha supuesto la actual situación, con la celebración de unos JJOO durante el periodo de sanción, para su representada. Da la impresión de que la defensa de la patinadora ha encontrado por fin la coartada médica que necesitaba (o algo que se le aproxima, no olvidemos la fluctuación de las cifras). Veremos si hay tercera parte. Si la hay, es decir, si los tribunales creen a Claudia Pechstein y le retiran el castigo, ello supondrá un serio revés para la lucha antidopaje, ya que el primer caso de sanción basada únicamente en el perfil sanguíneo (sin la presencia del producto dopante), habría resultado un fiasco. (Aparte el resarcimiento económico derivado de tal desenlace). Continuará…
Como sabréis quienes estéis al día en las cosas de la competición internacional, la no realización de pruebas antidopaje en la primera carrera de la temporada de la Copa del Mundo en Beitostoelen desató las críticas contra la FIS, acusando a dicho organismo de relajación y de falta de interés en la persecución de estos delitos. Las críticas provienen con especial énfasis de los Estados Unidos y Canadá. El ambiente previo al inicio de temporada, con el escándalo de la suspensión de varios esquiadores rusos, hizo que todas las miradas estuvieran dirigidas a la actitud de los organismos antidopaje en esas primeras pruebas y las críticas por parte de entrenadores y deportistas no se hicieron esperar.
Rasmus Damsgaard, en nombre de la FIS, sale al paso de estas críticas en un artículo que podéis leer en FasterSkier.com. En dicho artículo argumenta que la realización de pruebas durante las carreras está desfasada y aboga por un modelo basado en perfiles sanguíneos y test fuera de la competición según consejo de los expertos en el tema, como la australiana Ashenden, que sugiere que es más eficiente apartar temporalmente de la competición al deportista bajo sospecha por su perfil sanguíneo, que llevar a cabo un costoso proceso para sancionarlo por dos años. Damsgaard dice también que el programa antidoping de la FIS supera en coste económico a los ingresos por sponsors y señala que además de la FIS, los organismos antidopaje de cada país son los encargados de hacer los controles fuera de las carreras. David Howman, director de la AMA (Agencia Mundial Antidopaje) dice que no todos los organismos actúan o pueden, por sus medios, actuar igual. Por supuesto Igor Zagorsky, de la Agencia rusa (en el ojo del huracán), dice que ellos hacen cuanto está en su mano, 194 pruebas durante y 140 fuera de temporada. Howman defiende a los suyos y dice que las críticas no son justas, devolviendo la pelota cuando afirma que debería ser la propia FIS la que tendría que llevar el peso de los controles. Además, Damsgaard se queja de las limitaciones del sistema legal a la hora de sancionar a los deportistas pillados en falta. Sarah Lewis, Secretaria Gral. de la FIS, insiste en la estrategia y en que 350 pruebas fuera de temporada es suficiente. Esto supone menos de 1 prueba por deportista y temporada, como señalan sus críticos. Sin embargo, Lewis recuerda que esas pruebas se concentran en los deportistas “sospechosos” a los que se puede llegar a realizar entre 4 y 5 controles al año e insiste en que no es necesario aumentar el número de pruebas. Mientras tanto, los representantes de los atletas piden más información y acusan a la FIS de falta de transparencia, la FIS reconoce la falta de información, pero alega el necesario secretismo para que el sistema funcione, aunque promete reuniones informativas en el futuro. El artículo de FasterSkier nos da noticia de todo este mal rollo que parece contaminar el mundo de la alta competición. Los argumentos de unos y otros quedan expuestos, pero hay un comentario que llama poderosamente la atención y es que Damsgaard, el representante de la FIS, argumente que la lucha antidopaje sale muy cara y sugiera la falta de recursos para financiarla. Si eso es así en un mercado que mueve tantísimo dinero en los países más ricos del mundo, es que las cosas no se están haciendo bien. ¿Os imagináis que la FIS dijera que, en adelante, las carreras se correrán sin jueces porque sale muy caro pagarles?
Claudia Pechstein, patinadora de velocidad alemana y varias veces medallista olímpica, ha sido sancionada a dos años de suspensión por doping sin que en ninguno de los múltiples análisis a los que ha sido sometida se haya hallado sustancia dopante alguna. Este hecho supone un precedente importante y un gran paso adelante en la lucha contra la lacra del doping, tan extendida en algunos deportes, entre ellos el esquí de fondo. La sentencia de los tribunales antidopaje se ha basado en los perfiles sanguíneos de la deportista durante los últimos Campeonatos del Mundo de patinaje, celebrados en Noruega en Febrero. Estos perfiles arrojaron una tasa anormalmente elevada, de manera transitoria durante los campeonatos, de reticulocitos en la sangre de la patinadora.
Los reticulocitos son las células precursoras de los glóbulos rojos (hematíes) encargados del transporte de oxígeno, una especie de hematíes inmaduros. Su tasa se incrementa cuando existe una demanda elevada y brusca de producción de hematíes, por ejemplo en un entrenamiento en altitud o tras una hemorragia severa. En estas situaciones el organismo necesita más hematíes, la médula ósea es solicitada para producirlos en cantidad y en esa fabricación apresurada, pasan al torrente circulatorio más células todavía no bien maduradas de lo normal: los reticulocitos que al cabo de unas horas se convertirán en hematíes. El mediador que estimula esa producción de hematíes en la médula ósea es una sustancia presente en nuestro organismo llamada eritropoyetina (EPO), ¿os suena?
La tasa de reticulocitos se convierte de esta forma en una muestra indirecta de la tasa de eritropoyetina. Hemos hablado hasta aquí de los mecanismos fisiológicos y naturales de producción de hematíes en nuestra médula ósea. Este proceso se produce permanentemente debido a que el promedio de vida de los hematíes es de unos 100 días, con lo cual hay que renovarlos y en este proceso es normal hallar cierta cantidad de reticulocitos en la sangre: no más del 2,5% de los glóbulos rojos pueden ser reticulocitos.
Pero ¿qué ocurre cuando un atleta se dopa tomando EPO? Da igual que sea de cerdo o sintética, de 1ª o de 3ª generación, detectable por los controles o indetectable, el efecto consistirá en la estimulación de la médula ósea para incrementar la producción de hematíes, acarreando un aumento paralelo de reticulocitos. Un aumento de estas células por encima de sus valores fisiológicos de entre 0,5% y 2,5%, delata por tanto, salvo en determinadas situaciones de enfermedad, la presencia de un exceso de eritropoyetina no fisiológico. Hay que aclarar en primer lugar que cualquiera de esas enfermedades tiene una repercusión sobre la salud del individuo que las harían incompatibles con la práctica deportiva de alto rendimiento.
Pero además, Claudia Pechstein fue sometida a un exhaustivo examen de salud hematológico, no hallándose, como era de esperar, alteración alguna. Sin embargo, su perfil de sangre arrojó los siguientes valores en el porcentaje de reticulocitos: 1,74% el 8 de Enero de 2009, 3,49% el 6 de Febrero de 2009 (durante la celebración de sus carreras) y de nuevo valores normales, 1,37% el 18 de Febrero (diez días después de que terminaran las pruebas). Por todo ello y ante la falta de consistencia científica de los argumentos esgrimidos por la deportista en su defensa, el tribunal ha considerado probado que tomó alguna sustancia estimulante de la producción de hematíes para ese campeonato.
La sentencia supone un precedente importante por dos motivos: Primero porque consigue demostrar por vía indirecta el uso de sustancias dopantes. Hasta ahora, la única aproximación de sospecha era la elevación del valor hematocrito (porcentaje de células en la sangre), mucho más inespecífico y modificable en situaciones transitorias como, por ejemplo, una deshidratación severa (los deportistas se amparan en ello para eludir el castigo), que permiten apartar al deportista de la competición por “motivos de salud” sin sancionarlo. Y segundo, ratifica la validez y eficacia del control de perfiles sanguíneos en deportistas, tan contestados desde ciertos sectores (algunos interesados y otros desinformados).
Los protocolos de dopaje cada vez más sofisticados utilizan nuevas sustancias y nuevas pautas de administración que hacen muy difícil su detección. El deportista honesto no debería de tener miedo al desarrollo y aplicación de normas científicamente sustentadas y fiables que permitan quitar de en medio a los tramposos.
Si queréis profundizar más en esta información, podéis hacerlo a través de esta carta abierta a la FIS de Marty Hall en la que, además de tocar el tema de este post y proporcionar varios enlaces para ampliarlo, pregunta: ¿Por qué la FIS no hizo controles antidoping en la primera prueba de la Copa del Mundo en Beitostoelen? Pregunta que está en boca de todos, sobre todo después de las noticias que han ido llegando desde Rusia últimamente. Marty Hall es un prestigioso entrenador canadiense retirado (fue técnico del equipo de Canadá y antes de los EEUU cuando Bill Koch ganó la plata olímpica en el 74) autor del libro “One Stride Ahead” sobre técnica y entrenamiento en esquí clásico (el skating no se había inventado todavía) y un hombre polémico y comprometido desde hace años en la lucha contra el dopaje.
